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他出航的当天早上，他热切期待的这个早上，一开始便发生可怕的事。汤姆尾随船服员走到他的船舱，正庆幸自己对鲍伯表明不希望有人送行的坚决态度已奏效，谁知，一踏进舱房便响起一阵令人毛骨悚然的呼喊声。 “香槟在哪里，汤姆！大伙儿都在等呢！” “乖乖，这间舱房可真臭哩！你怎么不要求好一点的房间？” “汤米，带我走好吗？” 说话的是艾德·马丁的女友，汤姆连看也懒得看她一眼。 都到齐了，大多数是鲍伯的狐群狗党，床上、地板上，躺得到处都是。他是让鲍伯知道他要搭船远行，但汤姆却没料到他会使出这么一招。汤姆努力克制，让自己的口气不要太显冰冷： “没有什么香槟。” 他试着招呼每一个人，强颜欢笑，虽然他可能突然像个小孩似地大哭一场。他狠狠地瞪着鲍伯，可是鲍伯已亢奋得有些神志不清了。汤姆一向自许很少事物能触怒他，但此情此景却让他怒火上升：这团突如其来的嘈杂，这群原本以为上了船便永无瓜葛的痞子、粗人及笨蛋，正将他要待上五天的舱房弄得乱七八糟！ 汤姆朝保罗·胡柏的方向走去，和他一块儿坐在小沙发上，保罗是在场惟一值得他尊敬的人。 “哈啰，保罗！”他悄悄地说。“真是不好意思。” “哦！”保罗的语气像是在着笑话似的。“你要去多久——怎么了，汤姆？你不舒服吗？” 情况真是可怕至极。众人依然喧闹嬉笑，女孩们一会儿试试床的硬度，一会儿又到洗手间探头探脑的。还好葛林里伉俪没来为他饯行。葛林里先生必须到纽奥良去谈生意，而葛林里夫人则在今早汤姆打电话向她送别时，说她身体不适无法前来。 接着，鲍伯或某个人弄来了一瓶威士忌，一伙人开始轮流用浴室里拿出来的两个杯子喝酒，随后船服员端了一盘杯子走进来。汤姆不愿喝酒，他汗如雨下，因此他脱下夹克以免弄脏了它。鲍伯走过来硬塞了一个杯子在他手里，汤姆看得出鲍伯可不是闹着玩的，他也明白原因所在——因为他曾接受鲍伯一个月的款待，所以他至少也该摆出一张笑脸。但此刻汤姆的脸仿佛花岗岩刻成似的，再也无法挤出一丝笑容。他想，就算自此之后大家都讨厌他又何妨？他会损失什么？ “我塞得进这里吧，汤米。” 说话的这个女孩一心想找个角落躲起来，然后和他一起走。她侧身挤进一个和置放扫帚的杂物柜一般窄小的衣橱内。 “我挺想看看汤姆和女孩在房间里鬼混时，被人逮个正着的模样！”艾德·马丁哈哈大笑着说。 汤姆瞪了他一眼。 “我们出去透透气吧！”他低声对保罗说。 其他人闹翻天了，谁也没注意到他们离开。他们站在近船首的栏杆边。这是个阴天，在他俩右边方向的纽约市已像一块地即将在大海中遥望的灰色大地——少了舱房内那群混蛋就更圆满了。 “你这一阵子都待在哪儿？”保罗问。“是艾德打电话告诉我说你要离开的，我好几个礼拜没碰到你了。” 保罗和一些人都以为他在美联社工作。汤姆瞎掰说他获派一项特别报导任务，可能和中东有关；他让此事听来相当机密似的。 “我最近出了许多夜间任务，”汤姆说，“所以我很少露面。你来送别，我真是十分感谢。” “我今天早上没课。”保罗取出口中的烟斗笑着说。“要不然我大概也不会来，随便找个借口便搪塞了事！” 汤姆会心一笑。保罗在纽约一所女子学校教音乐，但他比较喜欢自由作曲。汤姆不记得是怎么认识保罗的，可是却记得有一次曾和一些人到河滨大道上的保罗家去吃周日早午餐，其间保罗曾用钢琴演奏一些他自谱的曲目，汤姆当时觉得十分愉快。 “我请你喝一杯好吗？我们找一找酒吧在哪儿。”汤姆说。 但这时一名船服员走出来，敲了声铜锣随即高喊： “送客来宾请上岸！所有送客来宾请上岸！” “在说我了。”保罗说。 他们握了握手，拍拍肩膀，答应寄明信片给对方，然后保罗便离开了。 鲍伯那帮人一定会待到最后一分钟，他想，八成还得连推带赶地请走他们。汤姆倏地转身跑上一道狭窄的阶梯，到顶上后他撞见铁链上挂了一块“普通舱专用”的牌子，他一脚跨过铁链走上甲板。他想，他们肯定不会阻止一名头等舱的乘客到二等舱去吧。他再也无法忍受鲍伯那伙人的嘴脸。他已付给鲍伯半个月的房租，也送了他一件高级衬衫和一条高级领带。他还能要求什么？ 汤姆等船启程后才敢再回到他的舱房。他小心翼翼地走进房间。空荡荡的。干净的蓝色床罩又平整了，烟灰缸也是清洁的，他们连个鬼影子也没留下。汤姆笑着松了口气。这样才叫服务！卡纳号的优良传统、英国船员的素质及这一切都挺出色的！他看见床边地板上摆了一大篮水果。他迫不及待取下白色的小信封。里面的卡片上写着： 祝你旅途愉快平安，汤姆。我们全心真意祝福你。 艾蜜莉与赫伯特·葛林里上 篮子有个高高的握把，整个表面覆盖一层黄色玻璃纸，里头装了些苹果、梨子。葡萄、糖果和几小瓶的酒。汤姆从来没收过这种祝人一路顺风的礼物篮。对他而言，这都是些摆在花店橱窗内、价格贵得离谱而只能让人一笑置之的东西。此刻，他发觉自己泪水盈眶，他突然用双手掩面开始啜泣。 |
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